Le tombeau du « Soldat inconnu » a pris place devant la Colonne  le 11 novembre 1922. Il a été inauguré par le Roi Albert.

Le choix du soldat inhumé a été calqué sur le cérémonial adopté à Londres et Paris deux ans auparavant dans des monuments analogues : un aveugle, invalide de guerre, a désigné parmi plusieurs une tombe d'un militaire à l'identité inconnue, tombé en 14 - 18.

C'est le mémorial national aux victimes de la Première Guerre mondiale.

La flamme éternelle, symbole du souvenir, n'a été installée que deux ans plus tard encore : en 1924.

En 1947 une deuxième plaque commémorative a été ajoutée en hommage aux morts de la Deuxième Guerre mondiale et enfin une troisième en l'honneur des soldats belges tombés après 1945, en Corée, puis ailleurs.

La cérémonie du souvenir a  été fixée au 11 novembre (signature de l'Armistice : jour férié).

On y a célébré avec éclat les 70e et 75e anniversaires de la Libération de Bruxelles (sept. 1944)